Đã gần hai tuần kể từ khi mùa giải mới bắt đầu và một số gã khổng lồ ở cấp độ vô địch ở Western Conference dường như đang gặp phải những vấn đề riêng. Do Edwards dính chấn thương gân khoeo, Timberwolves mất đi sức cạnh tranh và chỉ cầm máu nhẹ trước các đội như Hornets; Nuggets khởi đầu với 3 trận thắng và 2 trận thua, đội hình dự bị của họ đã được cải thiện so với vài mùa giải trước, nhưng khả năng ghi bàn của Jokic cũng sa sút. 800 lần tiêu diệt điển hình của Murray đã khiến anh ta phải trả giá 1.000; và có các chiến binh. Giành chiến thắng trước Nuggets, Clippers và Lakers thì dễ nhưng anh lại liên tục vấp ngã trước những đội yếu. Anh ấy mắc nhiều sai lầm khác nhau khi thậm chí dẫn trước một chút. Curry đáng ra phải chịu trách nhiệm nhưng đằng sau hậu trường, tại sao Cole lại dung túng cho lối chơi này? So với các đội này, tình hình của Clippers còn tệ hơn và phức tạp hơn.
Clippers cũng có 3 trận thắng và 2 trận thua trong 5 trận đầu tiên, thua thảm hại trước Jazz và Warriors, nhưng cũng giành được chiến thắng trước Suns, Trail Blazers và Pelicans. Nhìn chung, Clippers không dễ mắc sai lầm nhưng giới hạn trên có vẻ thấp hơn. Hãy xem xét một số số liệu thống kê. Trước hết, Clippers ghi trung bình 111,2 điểm/trận mùa này, đứng thứ 28 trên BXH, chỉ cao hơn Mavericks và Pelicans, hai đội không có người bảo vệ điểm chính thống; Clippers có trung bình 24,8 pha kiến tạo mỗi trận, xếp thứ 20 trong giải đấu! Mặc dù Clippers thắng nhiều hơn thua nhưng hiệu suất ròng trên 100 vòng đấu của họ vẫn là -1,3! Trước hết, Harden là bộ não tổ chức và cốt lõi nhịp điệu của nhóm. Anh ghi trung bình 21,8 điểm và 9,2 kiến tạo mỗi trận. Có nhiều pha kiến tạo hơn mùa trước vì có nhiều người ăn bánh xung quanh anh ấy hơn. Nhưng người bảo vệ điểm dự bị Paul của đội đã gây thất vọng lớn!
Hãy để dữ liệu lên tiếng. Paul chơi trung bình 14 phút mỗi trận mùa này, về cơ bản là ngang bằng với Harden. Tyronn Lue sẽ không để họ chơi cùng lúc; anh ấy ghi trung bình 2,6 điểm và 4 pha kiến tạo mỗi trận, với tỷ lệ sút hai chiều là 25% + 33% và giá trị cộng trừ là -4. Giá trị cộng trừ xếp hạng ở 10% cuối giải đấu. Đây thực sự không phải là đáy, nhưng có một số thống kê: giá trị Bật-Tắt của lõi cốt lõi của Clippers, Harden là +15,2, Leonard là -32,0, Zubac là -8,5, Collins là +11,8 và Paul là -17,6. Một số người phải đặt câu hỏi, tại sao Leonard lại thấp như vậy? Paul lại tham gia: bởi vì khi Leonard và Paul mang đội hình Luo + Dunn + Collins, đội đã thua đối thủ 33,3 điểm sau 100 hiệp! Còn Harden mang về Luo + Dunn + Collins + Batum, Clippers đã đánh bại đối thủ với 24,3 điểm sau 100 hiệp.
Điều tuyệt vọng hơn nữa là nếu Paul và bất kỳ tổ hợp ba người nào của Clippers có mặt trên sân cùng lúc, họ chắc chắn sẽ mất điểm, trung bình mất 14,0 điểm; có Paul và Leonard trên sân, họ sẽ mất 11 điểm sau 100 hiệp; có Collins trên sân, họ sẽ mất 14,0 điểm sau 100 hiệp; và với Dunn trên sân, họ sẽ mất 31,8 điểm sau 100 hiệp! Trong toàn giải đấu, không có người bảo vệ điểm dự phòng nào có giá trị hiệu quả thấp hơn Paul! Tất cả dữ liệu có thể được tìm thấy trong "BR". Làm sao Phao-lô lại thoái lui đến mức độ này? Thời gian không tha thứ. Paul năm nay 40 tuổi. Mùa giải trước với Spurs, anh ấy quả thực ghi trung bình 9 điểm và 7 đường kiến tạo mỗi trận, khiến các cầu thủ trẻ trưởng thành nhanh chóng. Nhưng tại sao Spurs không cho anh một hợp đồng lương hưu? Từ những trận đấu vừa qua của Clippers, chúng ta có thể thấy Paul có thể kiểm soát bóng và tổ chức nhưng anh không có khả năng xé nát hàng phòng ngự đối phương. Đối thủ không sợ bạn giữ bóng.
Paul được Collins + Dunn và những người khác bảo vệ ở hàng phòng thủ nên anh ấy không bị ảnh hưởng nhiều. Tuy nhiên, khi anh ấy có mặt trên sân, hiệu suất tấn công của đội chỉ là 94,8 (khi Harden có mặt trên sân, hiệu suất tấn công của Clippers là 123,8, về cơ bản phù hợp với hiệu suất tấn công chung của toàn đội là 124,3 khi Paul không có mặt trên sân)! Leonard chơi từ băng ghế dự bị, đối thủ chỉ nhắm vào Leonard; Leonard chơi với Harden, và băng ghế dự bị của Clippers ngay lập tức gặp trục trặc, và họ hoàn toàn khác với giai đoạn tiền mùa giải! Về cơ bản, vì mọi người đều biết rằng Paul chỉ có thể chuyền bóng nên bạn không thể ghi bàn nữa. Hơn nữa, Dunn vẫn là một cầu thủ phòng ngự cổ xanh. Như vậy chỉ còn lại Batum + Collins + Da Luo, đối thủ dễ phán đoán. Sau thất bại trước Warriors, Harden phàn nàn về việc mệt mỏi. Phóng viên của Clippers rất ngạc nhiên và cho biết Harden chưa bao giờ phàn nàn về điều kiện thi đấu khó khăn như vậy ở mùa giải trước.
Nhưng mùa này, băng ghế dự bị đã trở thành cái bẫy lớn nhất của Clippers. Đội hình xuất phát phải lấp chỗ trống cho họ. Có mệt không! Khi Clippers ký hợp đồng với Paul với giá 3,6 triệu trong một năm, Paul không nói rằng đây là năm cuối cùng trong sự nghiệp của anh mà nói rằng anh sẽ tiếp tục thi đấu miễn là có điều kiện. Trí tưởng tượng của giới truyền thông Mỹ, bao gồm cả kỳ vọng của người hâm mộ, là Paul ra sân trung bình 15 phút mỗi trận và trung bình 8+6 mỗi trận. Đây là điểm mấu chốt. Harden có thể thư giãn rất nhiều. Bao gồm cả cách Harden và Paul chia tay trong thời Rockets, cả hai chắc hẳn đã có những khác biệt. Nhưng vì chức vô địch, Harden có thể gác lại nỗi bất hạnh trước đó và tổ chức đội cùng Paul. Không ngờ anh lại nhận được cái kết này. Không có cách nào để giải quyết nó. Ai dẫn đầu đội thứ hai sẽ phải chịu thiệt. Hơn nữa, thành tích của Bill thực sự thấp hơn mong đợi.
Harden và Clippers sắp mắc phải một tính toán sai lầm! Mùa giải trước, để chia sẻ áp lực với Harden, Ben Simmons đã được ký hợp đồng, nhưng anh ấy biến mất ngay lập tức; sau khi ký hợp đồng với Paul mùa này, quả thực không còn chút xăng nào trong bình. Chừng nào Harden không có mặt trên sân, Clippers sẽ mất 12,0 điểm trước đối thủ trên 100 lần sở hữu, đây đã là mức cuối cùng của giải đấu. Nhưng liệu Paul vẫn có thể dẫn dắt băng ghế dự bị trở lại đúng hướng? Tuổi tác là kẻ thù lớn nhất của vận động viên. Không ai có thể vượt qua ngưỡng này. Đúng là người ta dễ bị ghét khi lớn lên, nhưng mọi việc xảy ra đều có lý do. Nếu tiếp tục thi đấu như thế này, Paul thực sự nên cân nhắc việc giải nghệ.
